Côte d'Ivoire / Ethologie

Les chimpanzés partagent la viande, plus si affinité

par Dominique Raizon (avec AFP)

Article publié le 09/04/2009 Dernière mise à jour le 09/04/2009 à 13:23 TU

Après deux ans d’observation de quelque de 262 accouplements de primates dans le parc national de Taï, des scientifiques allemands sont arrivés à la conclusion que « les chimpanzés sauvages femelles copulent plus fréquemment avec les mâles qui (...) partagent leur viande avec elles ».

Les scientifiques avaient remarqué depuis longtemps que les chimpanzés, des singes grégaires, partageaient fréquemment le produit de leur chasse, même avec des femelles n'y ayant pas participé, mais ils ne comprenaient pas pourquoi. Une nouvelle étude a été réalisée par Cristina Gomes, primatologue allemande de l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig (est) et Christophe Boesch, le biologiste franco-suisse. Elle a démontré que les femelles chimpanzés se montreraient plus enclines à s'accoupler si on leur offrait de la viande.

Du champ de la zoologie à celui de l'anthropologie

« Ces résultats suggèrent que les chimpanzés sauvages échangent de la viande contre du sexe, et cela sur une longue période », a expliqué Cristina Gomes : « Les mâles qui partagent leurs proies doublent leurs chances de s'accoupler », selon la primatologue.

La problématique « sexe contre nourriture » pourrait ainsi passer du champ de la zoologie à celui de l'anthropologie : les scientifiques ont établi depuis longtemps que, dans les sociétés primitives de chasseurs-cueilleurs, les chasseurs performants ont davantage d'épouses et donc d'enfants, sans que ce lien ait été explicité jusqu'à présent. Christophe Boesch a affirmé que ce travail « aurait une influence sur nos connaissances actuelles des relations entre les hommes et les femmes » !

Pour en savoir plus :

Lire un article en ligne de La Recherche / "Entre homme et chimpanzé, le cerveau balance ..."