Archéologie

Découverte d’une nécropole dans le désert syrien

par Dominique Raizon (avec AFP)

Article publié le 01/01/2009 Dernière mise à jour le 01/01/2009 à 14:27 TU

Une équipe d'archéologues italo-syrienne a exhumé, dans le désert syrien à l'ouest de Palmyre, une nécropole de 30 tombes intactes remontant au IIIe millénaire avant notre ère. Cette découverte exceptionnelle par l'ampleur et le bon état de conservation des tumuli funéraires va faire avancer la connaissance d'une des plus anciennes civilisations de l'Antiquité, estime l'archéologue italien. « D'autres tombes de la même époque ont déjà été mises au jour, mais pas en aussi grand nombre, et surtout celles-ci sont restées inviolées », a-t-il précisé.

Les fouilles menées depuis dix ans par son équipe de l'université d'Udine (nord-est), en coopération avec celle de la direction générale des antiquités de Syrie dirigée par Michel al-Maqdissi, ont intéressé un site semi-désertique à une centaine de kilomètres au nord-ouest de la cité antique de Palmyre, sur une ancienne route caravanière reliant la Mésopotamie à la mer Méditerranée.

Les équipes d'archéologues sont nombreuses à travailler en Syrie, riches en vestiges des civilisations qui s'y sont succédé depuis le néolithique jusqu'à la domination ottomane. Pour des raisons historiques liées au mandat français dans la première moitié du 20e siècle, les Français ont été parmi les premiers à fouiller et restent très présents sur les chantiers.

Changements climatiques entre l'Euphrate e la Méditerranée

Après Palmyre, l'oasis qui connut son apogée au 3e siècle et dont les ruines fascinèrent les voyageurs européens dès le 17e siècle, les chercheurs s'activent maintenant à Qatna, Ugarit ou Ebla, capitales de royaumes opulents ayant vu le jour aux IIIe ou IIe millénaires avant notre ère.  « Mais c'est la première fois que ce site, entre Palmyre et Qatna, fait l'objet d'une étude systématique », a souligné Daniele Morandi. « La nécropole, qu'il faut maintenant explorer, constitue un témoignage de la présence humaine dans cette zone à l'âge de bronze », a-t-il ajouté.

Son équipe pluridisciplinaire compte des historiens, des spécialistes en cartographie, géophysique, botanique, zoologie, palynologie (étude des pollens), etc. L'objectif des fouilles est notamment de retracer les changements climatiques survenus dans la région située entre l'Euphrate e la Méditerranée.

Une partie de ces objets ont été prêtés au Metropolitan museum of art de New York pour une exposition en cours sur la civilisation babylonienne, avant d'intégrer la collection des musées syriens. Mais il est déjà prévu à travers l'Europe une exposition itinérante exclusivement consacrée à Qatna, a annoncé Daniele Morandi.