Exposition
Atapuerca, sur les traces des premiers Européens
par Dominique Raizon
Article publié le 20/01/2009 Dernière mise à jour le 27/04/2009 à 09:45 TU
Le crâne original de "Miguelón" est le fossile du genre le plus complet trouvé au monde.
© Javier Trueba/ Madrid Scientific Films/ Junta de Castilla y León/ Mnhn-Paris.
Le musée de l’Homme, à Paris, reçoit jusqu’au 16 mars 2009 Homo antecessor, le premier hominidé qui peupla l’Europe, dont les ossements fossiles ne trouvent leur place parmi aucune des espèces fossiles connues. Cette exposition présente les découvertes exceptionnelles de ces trente dernières années provenant des sites préhistoriques de la Sierra d'Atapuerca, dans la province de Burgos en Espagne (Castilla y León). Conçue dans le cadre de l’ouverture, en 2010, du musée de l’Evolution à Burgos, elle illustre les relations scientifiques pédagogiques et patrimoniales étroites tissées entre les institutions espagnoles et le département de préhistoire du Muséum national d’Histoire naturelle à Paris (France) (*).
Homo antecessor.
© Javier Trueba/ Madrid Scientific Films/ Junta de Castilla y León/ Mnhn-Paris.
De nombreuses recherches communes sur les sites liés à l'histoire du peuplement ancien de l'Europe, ont permis aux archéologues d’exhumer, à Gran Dolina et à la Sima de los Huesos (les deux sites les mieux explorés d’Atapuerca), plus de trois mille fossiles humains datés entre 1 200 000 et 200 000 ans. Ils constituent la collection les plus complète jamais rencontrée dans la période géologique appelée Pléistocène moyen (entre 500 000 et 200 000 ans).
Ces gisements nous ont livré les restes des premiers hominidés qui peuplèrent l’Europe, que les paléo-anthropologues ont baptisé Homo antecessor, proche de l’ancêtre commun des néanderthaliens (Homo neanderthaliensis) et de notre propre espèce, Homo sapiens.
Découvreur d'Homo antecessor « Une chose est sûre, cet Homo antecessor était cannibale et aimait la chair fraîche comme le prouve les os d’enfants tailladés de la même manière que les os d’animaux.» Cet hominidé est un mystère dans la chaîne de l’évolution humaine
Il y a 400 000 ans, un témoignage de pratique funéraireJosé Maria Bermudes
"Excalibur", biface en quartzite rouge, seul fragment découvert dans l'Abîme des Ossements parmi 30 cadavres de l'espèce "Homo heidelbergensis".
© Javier Trueba/ Madrid Scientific Films/ Junta de Castilla y León/ Mnhn-Paris.
La découverte d’ossements d’animaux et d’outils en quartzite et en silex, associés à des vestiges de la vie quotidienne, renseignent sur la manière dont vivait cet ancêtre. Ainsi, après analyse des marques de décharnement produites avec les arêtes des outils en pierre taillée, analogues à celles retrouvées sur les ossements des animaux du gisement, les scientifiques ont déterminé qu’Homo antecessor était très probablement cannibale.
Autre découverte intéressante, celle d’un groupement d’ossements d’une trentaine d’hominidés, datant d’environ 400 000 ans et rassemblés en même lieu dans la Sima de los Huesos, au pied d’un puits de quelque treize mètres de profondeur ... Les chercheurs pensent qu’il s’agit peut-être là du plus ancien témoignage de pratique funéraire.
L’Unesco a inclus les gisements pléistocènes de la Sierra d’Atapuerca dans sa liste du Patrimoine culturel de l’humanité en décembre 2 000.
Les fouilles de la grotte "Gran Dolina" ont mis à jour l'existence des "Homos antecessor" (entre 1.000.000 et 780.000 années).
© Javier Trueba/ Madrid Scientific Films/ Junta de Castilla y León/ Mnhn-Paris.
Pour en savoir plus :
Consulter les sites
- de l'Unesco
- du Musée de l'Homme, à Paris (France) et http://www.sfu.museum/journey/fr/home1.php
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