Anthropologie

Les enfants du volcan

par Marion Urban

Article publié le 10/03/2008 Dernière mise à jour le 19/03/2008 à 17:36 TU

(Photo : Jaime E. Jimenez/ MAAM)

Le 17 mars 1999, une équipe internationale d'archéologues découvre dans une tombe, au sommet du volcan Llullaillaco (6 730m), dans les Andes argentines, trois corps recroquevillés dans un état de conservation exceptionnel.

(Photo : MAAM)

La Doncella (la damoiselle), la niña del Rayo (la fille de l'éclair) et el Varón (le mâle) ne sont jamais exposés en même temps au musée d'archéologie de haute-montagne, à Salta, une ville située dans le nord-ouest de l'Argentine, à moins de 200 km de la frontière chilienne.

Les momies doivent être conservées à une température ambiante de 13° en-dessous de zéro, avec une pression atmosphérique constante et dans une humidité de 40%, sous une lumière réduite. En cas d'incident dans le circuit de conservation, il est hors de question de risquer de perdre les 3 corps qui sont le fleuron de ce musée.

Près du ciel

Le musée d'archéologie de la haute-montagne, à Salta.
(Photo : MAAM)

C'est en mars 1999 qu'une équipe internationale de fouilles archéologiques s'est rendue sur le plateau du volcan Llullaillaco, le troisème plus haut volcan actif au monde, dans la cordillère des Andes argentines.

Une première étape amène l'expédition, constituée de spécialistes nord-américains, péruviens et argentins, à établir les relevés d'une structure circulaire au sommet du volcan, à plus de 6 600m. 

Le climat est rude, avec une température de 37° en-dessous de zéro. Une tempête se lève et recouvre le campement d'un demi-mètre de neige.

« Les conditions de ces fouilles ont augmenté mon respect pour l'exploit des Incas qui non seulement ont creusé des tombes à cette altitude mais ont été capable d'élever des structures gigantesques » déclarera le chef de l'expédition, Johan Reinhard, anthropologue et alpiniste confirmé.

Les archéologues mettront à jour près de 150 objets et de pièces textiles ainsi que divers ossements. La découverte la plus stupéfiante sera les corps congelés, la peau et les organes internes préservés depuis 500 ans, d'un garçonnet de 7 ans, d'une adolescente de 15 ans et d'une fillette de 6 ans, surnommée la fille de l'éclair (au moment de son déterrement, le corps a subi un changement brutal de température qui a brûlé son visage, son torse et ses bras).

Découvrez les images de l'expédition et des momies (espagnol et anglais-sous-titrées- durée : 23mn) en cliquant.... ici

Morts de froid

Les enfants auraient été choisis, pour rencontrer l'Inca (l'empereur), le fils du soleil, lors d'une cérémonie rituelle, appelée capacocha, à Cuzco.

(Photo : MAAM)

Accompagnés par des prêtres, les membres de leurs famille et des chefs de village, les enfants se sont rendus en procession jusqu'à la capitale de l'empire.

Ils ont été présentés au souverain à l'occasion d'une grande fête. Le prestige de cette rencontre entraine l'ascension sociale de toute la famille de l'enfant.

Un an plus tard, les trois enfants ont été conduits par des prêtres sur le volcan Llullaillaco. Ils se seraient endormis dans le froid au cours de la cérémonie religieuse. C'est ce qu'ont révélé les différentes analyses menées sur les corps qui ne portent aucune trace de violences. La Doncella souffrait de bronchiolite.

Le musée d'archéologie de haute-montagne de Salta où les momies sont visibles a pour mission de promouvoir les cultures andines. Il rappelle aux visiteurs que ces corps sont des êtres humains, parties prenantes de l'histoire vivante des communautés de la région et qu'ils doivent être traités avec respect. Une déontologie appliquée à toutes les institutions où des restes humains sont exposés.