Antes de casarse con el doctor Matteoli, un médico cirujano, Francisca se apellidaba Irarrázaval. Su familia paterna, de origen vasco, estaba afincada en Chile desde hacía siglos cuando ella nació en Santiago, de madre escocesa, un 4 de julio. Su infancia la pasó entre la capital de Chile, la gran propiedad agrícola de su familia, en el sur del país, en Graneros, y los constantes viajes por el mundo realizados con sus padres y abuelos. Cuando Francisca tenía diez años, su familia decidió instalarse en París y lo hicieron en el Hotel del Louvre, frente al teatro de la Comedia Francesa. “No sabíamos cómo iba a ser nuestra vida. Me tomó mucho tiempo adaptarme en Francia y a la mentalidad francesa. Y en la escuela les llamaba mucho la atención que yo fuera una niña que vivía en un hotel”, recuerda así esta chilena el primer gran corte de su vida. El segundo, nos cuenta, fue cuando se fue a Brasil y se quedó tres años viviendo en Rio de Janeiro. Otras experiencias sumamente importantes fueron los viajes a Ruanda, Etiopía y Camboya, acompañando misiones sanitarias de la ONG Médicos del Mundo: “Me permitieron ver el mundo de una manera bien diferente”, dice antes de recordar que de allí salieron sus primeras colaboraciones para la revista National Geographic. Desde entonces no ha dejado de escribir, siendo su primer libro Pequeñas historias de grandes hoteles. Ha publicado después Hoteles e islas, Guía de destinos insólitos y Hoteles de leyenda. Sobre sus búsquedas en los hoteles Francisca Matteoli precisa: “Discuto con la gente, veo como trabajan. En cada una de mis historias hay una parte humana que es muy importante. No se puede hablar de un lugar sin hablar de la gente que vive o trabaja en ese lugar y que finalmente lo hace". Entre los hoteles de leyenda ella menciona, en París, el Meurice, en el que se solían alojar Dalí y Gala: “El regalaba dibujos al personal y su mujer los recogía luego”. En Londres, en el Hotel Portobello se hospedaba el rockero Alice Cooper con su boa, que dormía en la bañera y a la que había que alimentar con ratones vivos. En Chile el Hotel Explora, en Patagonia, está vinculado con el escritor Francisco Coloane y en Brasil, el Copabana Palace, en Rio de Janeiro, es donde se alojó Orson Welles cuando fue a filmar el carnaval. Afincada en París, Francisca Matteoli no deja nunca de ser viajera: “Hace siete años que vivimos en un departamento muy agradable pero las maletas no las he deshecho. Y finalmente creo que es el departamento de alguien que nunca está allí mucho tiempo”.

Entrevistada: Francisca Matteoli, periodista chilena residente en Francia, autora de guías de viajes y de hoteles y viajera profesional

Realización: Pilar Pérez