Alain Bernard : le grand bleu

Article publié le 14/08/2008 Dernière mise à jour le 14/08/2008 à 19:26

(Photo: FRANCOIS-XAVIER MARIT / AFP)

PARIS (AFP) - Grand bleu sur le Cube d'eau ! Alain Bernard a réalisé son rêve fou : il est devenu champion olympique du 100 m nage libre devant l'Australien Eamon Sullivan.

Bernard a conclu sa course en 47 sec 21, à 1/100 de son record d'Europe établi hier en demi-finale, devant Sullivan (47.32), recordman du monde depuis mercredi également (47.05). L'Américain Jason Lezak et le Brésilien Cesar Cielo Filho ont fini troisièmes ex aequo.

Sullivan a pris le meilleur départ et viré en tête avec 5/100e d'avance mais le Français a fait la différence sur la longueur du retour.

Le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, double champion olympique en titre et qui visait un troisième succès historique consécutif sur la distance, a terminé cinquième.

(Photo: GREG WOOD / AFP)

Bernard, 25 ans, est le troisième champion olympique de la natation française après Jean Boiteux et Laure Manaudou, tous deux sacrés sur 400 m nage libre, en 1952 à Helsinki et en 2004 à Athènes.

Avant lui, seul Stephan Caron était monté sur le podium olympique du 100 m libre avec ses 3es places en 1988 à Séoul et 1992 à Barcelone.

Long break en vue pour Manaudou

(Photo: MARTIN BUREAU / AFP)

Alain Bernard a donné à la France sa 2e médaille d'or à Pékin, la quatrième en natation après celles d'Hugues Duboscq (3e sur 100 et 200 m brasse) et l'argent du relais 4x100 m nage libre dans lequel Bernard était le dernier relayeur.

Un peu plus tôt, Duboscq avait enlevé la médaille de bronze du 200 m brasse remporté par l'inévitable Japonais Kosuke Kitajima.

(Photo: FRANCOIS-XAVIER MARIT / AFP)

Petite déception en revanche pour les relayeuses du 4x200 m libre - Alena Popchanka, Céline Couderc, Camille Muffat, Coralie Balmy -, 5es seulement après avoir réalisé le meilleur temps des séries.

Laure Manaudou, elle, a assuré le service minimum en se qualifiant pour les demi-finales du 200 m dos avec le 10e temps des séries. Aussitôt après la course, elle a annoncé qu'elle allait "faire un long break et penser à autre chose (...) Ca peut être un mois, comme six mois, comme un an..."

Exploit de Caranobe

(Photo: FRANCK FIFE / AFP)

Le gymnaste Benoît Caranobe a signé un exploit en prenant la médaille de bronze du concours général individuel, derrière le Chinois Yang Wei et le Japonais Kohei Uchimura. Une grande première pour la gymnastique française.

Une autre médaille de bronze est venue du judo, où Stéphanie Possamaï s'est classée 3e des moins de 78 kg.

Mention bien aussi aux handballeurs qui ont battu la Croatie, tenante du titre, 23 à 19, qui iront en quarts de finale, et à la paire Arnaud Clément - Michaël Llodra, demi-finalistes en double au tennis.

Nouvelle désillusion en revanche en escrime où les sabreuses, doubles championnes du monde en titre, ont échoué face aux Américaines pour le bronze.

(Photo: PHILIPPE HUGUEN / AFP)

Enorme déception dans le clan Suisse également : Roger Federer a été éliminé en quarts de finale en deux sets par l'Américain James Blake. Le (bientôt) ex-N.1 mondial avait fait des JO un des grands objectifs de sa saison.

Avec 4 nouvelles médailles d'or, la Chine a creusé l'écart. Elle en compte désormais 35 : 22 d'or, 8 d'argent et 5 de bronze. Les Etats-Unis suivent avec 34 médailles (10, 9, 15).

La France pointe en 8e position avec 15 médailles : 2 d'or, 7 d'argent et 6 de bronze.

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