Altitude et records

PARIS (AFP) - Bob Beamon of the USA competes in the long jump at the Olympic Games 19 October 1968 in Mexico. Beamon won the event with a world record leap of 8.90 metres.

Des événements tragiques marquent l'année 1968. Aux Etats-Unis, le pasteur Martin Luther King et Robert Kennedy sont assassinés. La guerre fait rage au Vietnam et l'URSS envahit la Tchécoslovaquie. Et dix jours avant l'ouverture des Jeux de Mexico, (12-27 octobre), une fusillade éclate place des Trois Cultures, faisant trois cents victimes selon les organisations des droits de l'homme (une vingtaine selon les autorités) parmi les 10 000 étudiants venus manifester. Le président du CIO, Avery Brundage, dit que, s'il y a des manifestations sur les sites olympiques, les compétitions seront annulées.

Ces Jeux, les premiers organisés dans un pays en voie de développement, s'ouvrent sous la protection de l'armée. Le mouvement sportif reste uni. 5423 athlètes de 112 pays, dont la RDA pour la première fois, sont au rendez-vous le plus haut de l'histoire olympique (Mexico est située à une altitude de 2277 m). Le chronométrage exclusivement électronique, la piste d'athlétisme en tartan, le contrôle de la féminité et les contrôles antidopage sont des nouveautés qui feront date.

American athlete Tommie Smith wins the 200 m event final ahead of Australian Norman (not on pic) and compatriot John Carlos (L) during the Mexico Olympic Games 17 October 1968 in Mexico city.

Les records "tombent" sur les courtes distances : 100 m, 200 m et 400 m avec les Noirs américains Jim Hines (le premier à être passé sous les 10 secondes - lors d'un championnat universitaire), Tommie Smith et Lee Evans. Pour protester contre le racisme aux Etats-Unis, "Jet" Smith, vainqueur du 200 m, et John Carlos (3e) baissent la tête et brandissent un poing ganté de noir au moment de l'hymne américain. Ils sont exclus des Jeux par leur propre Comité olympique.

Au saut en hauteur, l'Américain Dick Fosbury invente une technique dorsale qui portera son nom. Son compatriote Al Oerter gagne une quatrième médaille d'or au disque. Il devient ainsi le premier athlète à gagner quatre médailles d'or consécutivement dans la même discipline aux jeux Olympiques.

Mais l'exploit le plus phénoménal est accompli le 18 octobre par l'Américain Bob Beamon à la longueur avec un bond mythique de 8,90 m.

Dans les courses de fond, les Kenyans à l'image de Kipchoge Keino, font leur apparition. En natation, les Américains sont dominateurs. En gymnastique, la Tchécoslovaque Vera Caslavska - quatre médailles d'or - est étincelante.

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