La Chine prend date

PARIS (AFP) - Cent huit ans après les Jeux du renouveau en 1896, les JO d'été, qui faisaient de nouveau escale à Athènes, ont été marqués par l'impressionnante montée en puissance de l'Asie en général et de la Chine en particulier.

Encore dominateurs avec 103 médailles dont 35 d'or, les Etats-Unis pourraient être dépassés, en 2008 à Pékin, par la Chine, deuxième à Athènes avec 63 médailles dont 32 d'or.

(Photo: ODD ANDERSEN / AFP)

On a longtemps cru que la Grèce ne serait pas prête à temps. Elle a fait mentir les sceptiques, mettant les bouchées doubles dans les derniers mois. Mais à quel prix ! Huit milliards d'euros pour les Jeux les plus chers de l'histoire.

Les Grecs n'ont pas fini de payer une facture olympique gonflée par un budget sécurité passé à 1,2 milliard d'euros pour ces premiers JO d'été de l'après 11 septembre 2001.

(Photo: JEFF HAYNES / AFP)

(Photo: JEFF HAYNES / AFP)

Quoi qu'il en soit, Athènes a réussi ses Jeux. Le stade olympique a vibré aux doubles exploits d'Hicham El-Guerrouj (1500 - 5000 m) et de Kelly Holmes (800 - 1500 m), au succès du nouveau Négus des pistes, Kenenisa Bekele, impérial sur 10 000, ou des jeunes sprinteurs américains Justin Gatlin (100 m), Shawn Crawford (200 m) et Jeremy Wariner (400 m).

(Photo: JAVIER SORIANO / AFP)

Sorte de Sergueï Bubka au féminin, Yelena Isinbayeva a survolé le saut à la perche en signant l'unique nouveau record du monde de l'athlétisme (4,91 m).

(Photo: MARK J. TERRILL / AFP)

Du haut de ses 19 ans, Michael Phelps a éclaboussé la piscine olympique de toute sa classe. Avec ses 8 médailles dont 6 d'or, le surdoué américain n'a pas égalé le record de Mark Spitz (7 titres aux JO de Munich en 1972), mais il est devenu le nageur le plus médaillé sur une édition des Jeux.

La Dream team a vécu. Après trois titres olympiques d'affilée, les basketteurs américains n'ont terminé que troisièmes d'un tournoi remporté par l'Argentine, également couronnée en football.

Sur le front du dopage enfin, 25 cas (dont plusieurs médaillés d'or) ont été enregistrés lors de ces 25es JO d'été entamés par le scandale du retrait des sprinteurs grecs Ekaterini Thanou et Konstantinos Kenteris, pour avoir esquivé un contrôle inopiné de trop.

(Photo: ROMEO GACAD / AFP)

Alors que Jacques Rogge pouvait se féliciter du succès de ses premiers JO d'été comme président du CIO, les yeux se tournaient déjà vers Pékin. Brillante en judo ou en haltérophilie, la Chine a enlevé à Athènes sa première médaille d'or en athlétisme masculin avec Liu Xiang, lauréat du 110 m haies en égalant le record du monde. A 21 ans. Un symbole fort à quatre ans des Jeux de Pékin.

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