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Groupa
A: le Mali et le Nigeria en quarts de finale
28 janvier 2002
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| Le gardien libérien
Louis Crayton, auteur d'un superbe arrêt sur un
penalty nigérian © DR |
De l'un de nos envoyés
spéciaux à Bamako
Finalistes de la dernière
édition et futurs mondialistes pour la troisième
fois consécutivement, les Super Eagles du Nigeria terminent
en tête du groupe A avec deux victoires et un nul. Pas
plus que chez eux, lors du premier tour, il y a deux ans,
ils ne se sont réellement montrés convaincants.
Seul l'attaquant Julius Aghahowa, révélation
de l'édition 2000, a été à la
hauteur de sa réputation, inscrivant les deux seuls
buts de son équipe.
Le Nigéria qui n'a jamais
pu prendre l'ascendant sur ses adversaires a parfois été
mis en difficulté, et fait preuve d'une certaine nonchalance.
Est-ce la chaleur, est-ce le manque d'entraînement,
ou bien le déclin d'une équipe dont les pièces
maîtresses sont sur la brêche depuis 1994 ? Il
faudra attendre la suite des événements pour
avoir la réponse. Toujours est-il que l'équipe
telle qu'on l'a vue jusqu'à présent a du souci
à se faire dans la perspective de la Coupe du Monde.
Et si le Mali allait au bout
de ses rêves?
Derrière le Nigeria, favori
du groupe, on présumait que la lutte serait très
chaude entre les trois autres prétendants à
la deuxième place du groupe. On savait le Liberia en
manque d'un groupe homogène, George Weah un peu à
bout de souffle, même si on retiendra qu'il aura inscrit
le premier but de la présente édition. On savait
que l'Algérie était en reconstruction et que
cette étape n'était qu'un point de départ
pour le nouvel entraîneur Rabah Madjer qui parlait à
son arrivée à Bamako d'un «objectif
2006». On savait tout cela.
On ignorait, en revanche, que
le Mali, pas toujours convaincant lors de ses matches de préparation
(exemple sa défaite à Sikasso par 3 buts à
zéro contre la Côte d'Ivoire), était animée
d'une foi capable d'ébranler les réputations
les plus solides. Mieux, l'équipe n'a cessé
de s'améliorer au fil des rencontres. Sa première
mi-temps contre l'Algérie fut, en tous points, exemplaire.
Efficacité, solidarité, créativité.
Quarante-cinq minutes absolument parfaites, les meilleures
de toute la compétition jusqu'à maintenant.
Et si le Mali allait au bout de ses rêves? Il va falloir
désormais assumer ses fonctions de nouveau galonné.
Pas encore favori, mais s'il continue de montrer les mêmes
dispositions, le même allant, la même fraîcheur,
qui sait ?...
Ce que l'on sait, c'est que la
ville de Kayes qui vivait la compétition de loin, accueillera
son équipe nationale en quart de finale. Et si il fallait
y voir la plus belle réussite de ceux qui ont voulu
la CAN ici ? L'équipe nationale appartient à
tous les Maliens. Les Bamakois étaient tentés
de ne la vouloir que pour eux. Le sort a décidé
que l'équipe irait faire un tour à l'intérieur
du pays. Osons avancer que c'est génial. Dimanche prochain,
Kayes sera la capitale du Mali et de toute la diaspora malienne.
Gérard
Dreyfus
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