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La
résurrection du Nigeria
3 février
2002
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Jay Jay Okocha omniprésent
© DR
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Auteur de deux buts en trois
rencontres, le Nigeria n'a pas encore retrouvé vraiment
sa force de frappe, mais il s'est réconcilié
avec ses supporteurs, par la grâce d'un Jay Jay Okocha
omniprésent, qui a délivré des balles
dont il a le secret. Il a constamment mis sur orbite ses partenaires
de la ligne d'attaque et, en particulier, l' «Ukrainien»
Julius Aghahowa, très en jambes et qui a souvent affolé
la défense ghanéenne qui n'a pu que retarder
l'échéance.
Il a toutefois fallu attendre
la fin du premier quart d'heure pour assister à la
première tentative sérieuse, signée George
Finidi, détournée en corner par Sammy Adjei,
le gardien ghanéen, champion d'Afrique en 2000 avec
l'équipe des Hearts of Oak. La réplique de Dereck
Boateng à la vingtième minute n'a fait qu'illusion.
Déporté sur la droite, il n'est pas parvenu
à redresser sa course et son tir est allé frapper
l'extérieur des filets. Autre alerte dans la surface
nigériane sur un bon départ d'Isaac Boakye,
l'auteur des deux buts face au Burkina Faso, dont le tir trouvera
sur sa route un Ike Shoronmu peu sollicité auparavant
et qui malheureusement devra sur l'action être emmené
en ambulance après un choc violent avec son défenseur
Isaac Okoronkwo. Avant la mi-temps, il y aura encore un terrible
coup franc du spécialiste Sunday Oliseh, détourné
au-dessus de sa cage par l'inévitable Adjei, et une
reprise de la tête d'Aghahowa frôlant l'arête
droite du but ghanéen.
Une victoire cent pour cent
méritée
A la reprise, ce sont, une fois
encore, les Nigérians qui prennent les affaires en
mains. Avec ce diable d'Aghahowa qui oblige Adjei à
intervenir dans ses pieds, puis à la 60ème minute
sur un tir qui manque de peu la cible. Dix minutes plus tard,
c'est le milieu Garba Lawal, un ancien de l'Espérance
de Tunis, depuis plusieurs années aux Pays Bas, qui
s'ouvre le chemin du but, après une talonnade de Kanu
et un relais d'Okocha. Les actions de but vont alors se multiplier
pour les Nigérians; Okocha (73è), Kanu (78è)
échouent d'un rien devant le portier ghanéen
qui ne cesse d' accomplir des miracles. Mais les miracles
ne durent jamais et, à la 79ème minute, Julius
Aghahowa centre en retrait pour Garba Lawal qui, de vingt
mètres, envoie un missile au fond des filets.
Une victoire cent pour cent méritée
pour une équipe qui remporte son troisième succès
sur le score étriqué d'un but à zéro,
mais dont on a le sentiment qu'elle n'a pas puisé au
fond de ses réserves. Le Nigeria, en grande partie,
retrouvé, se repositionne dans la course au titre.
Question avant les deux derniers quarts de finale: Camerounais
et Nigérians se retrouveront-ils pour une quatrième
fois en finale? Il faudra déjà que les Lions
Indomptables passent l'obstacle égyptien.
GD
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