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Sérénité nigériane
16 janvier 2002

Les Super Eagles du Nigeria sont arrivés à Bamako avec un état d’esprit de vainqueur. Oubliées les querelles et les crises du passé.

De l’un de nos envoyés spéciaux à Bamako

Taribo West, Okocha, Yobo Joseph et Aghahowa Julus lors du match contre la Côte d'Ivoire le 12 janvier à Bouaké. © AFP

Nous les aurait-on brusquement changés ? Voilà bien longtemps que les " Super Eagles " du Nigeria n’avaient affiché pareille sérénité avant un grand rendez-vous. Mieux encore, il semble se dégager du groupe une évidente joie de vivre. Il n’est qu’à voir les éclats de rire qu’ ont partagés Victor Ikpeba, Sunday Oliseh, Jay Jay Okocha, Stephen Keshi, aujourd’hui adjoint d’Amodu Shuabu, avec leur visiteur d’un soir, Basile Boli qui est à Bamako comme consultant d’une chaîne de télévision. Un bonheur visiblement communicatif.

Les Nigérians sont arrivés les premiers sur place et ont déjà eu deux séances d’entraînement. Ce mercredi, dès huit heures trente, ils étaient dans leur car, avec Nwankwo Kanu qui les a rejoints avec un peu de retard, ayant été laissé à la disposition d’Arsène Wenger pour la dernière journée du championnat d’Angleterre.

Les Nigérians ne redoutent que le Cameroun

Attention, Sunday Oliseh, le capitaine, prévient : " nous sommes ici avec l’esprit de revanche après la petite déconvenue d’il y a deux ans ; vous pouvez compter sur nous. Nous sommes tous animés du désir de vaincre ". Une profession de foi qui traduit un esprit de conquête retrouvé.

Et même si l’équipe n’a disputé qu’une seule rencontre de préparation, qui s’est soldée par un résultat nul avec la Côte d’Ivoire, samedi dernier à Bouaké, elle s’inscrit dans la liste des tout premiers favoris de la 23ème Coupe d’Afrique des nations.

Les joueurs se connaissent bien, ont déjà un long passé en commun, effectuent un travail permanent dans leurs clubs respectifs. Ici donc le travail de l’entraîneur consiste donc simplement à mettre un peu d’huile dans les différents engrenages, repositionner chacun à sa place, travailler les automatismes et certaines combinaisons, sur les coups de pied arrêtés en particulier.

Quand on sait que souvent les Nigérians, avant une compétition, étaient divisés en clans, faisaient preuve d’une certaine forme d’égoïsme, on ne peut que s’interroger sur ce retour à des attitudes plus saines. Ils sont heureux d’être là, de repuiser dans les sources profondes de l’Afrique, eux, qui, pour un grand nombre d’entre eux sont des nantis du football.

Intrinsèquement, ils ne redoutent personne, sinon un peu le Cameroun. Le fait que l’équipe soit dirigée par un trio nigérian, une nouveauté, a probablement contribué à des préparatifs moins tourmentés. Prudence : la tranquillité affichée par les joueurs est peut-être l’annonce d’Aigles déterminés à fondre sur leurs proies.

Gérard Dreyfus