Si ce sont les Nigerians qui sont rentrés les premiers sur la pelouse du stade de Sekondi pour échanger quelques ballons, c’est l’équipe ivoirienne, entrée par la suite qui a enflammé l’enceinte ! Dans ce stade flambant neuf, sous le regard des très nombreux spectateurs ivoiriens venus en voisins, la formation de Didier Drogba l’a emporté sans forcer face à des Super Eagles un peu fébriles…

Première mi-temps : des Super Eagles brouillons
Le coup d’envoi est donné dans une atmosphère endiablée. Le ballon circule rapidement entre les Super Eagles qui se procurent l'occasion la plus franche de cette première période : un coup-franc surpuissant du défenseur nigerian Taye Taiwo qui échoue sur la barre transversale. A ce moment-là, on peut dire que le match est bien lancé, sans le round d’observation habituel.
Mais malgré les efforts des deux équipes, l’action se situe majoritairement en milieu de terrain. Quelques maladresses nigerianes, puis Salomon Kalou s’empêtre à son tour un peu dans la défense des Super Eagles. La fin de la première mi-temps est plutôt en faveur de ces derniers. Obafemi Martins se distingue à la tête de l’attaque des Verts et leur défense paraît intraitable, à l’image de Joseph Yobo.

Deuxième mi-temps : des Eléphants bien plus convaincants
Avec l’entrée en lice du n°18, Abdul Kader Keita pour les Ivoiriens, les Eléphants vont rapidement « mettre les pendules à l’heure ». L’action se porte quasi immédiatement devant le but des Super Eagles. Malgré un centre raté de Keita, les Ivoiriens semblent vouloir hausser leur niveau de jeu d’un cran. Les exploits techniques se succèdent : Salomon Kalou perce encore et Dindane tire au dessus de la transversale.
La plupart des offensives des Super Eagles n’arivent pas vers le but ivoirien. Le match reste fermé. Jusqu'à la 66^e minute et un exploit personnel de Kalou dans la surface : succession de crochets puis tir bien placé : 1-0 pour les Eléphants et soulagement dans le public comme à Abidjan ! C’est le but libérateur.

Les Ivoiriens jubilent après leur entrée en scène victorieuse dans cette CAN 2008.
(Photo : AFP)

Une bonne opération ivoirienne
Dans les ultimes minutes de la rencontre, les Nigerians jettent toutes leurs forces dans la bagarre pour tenter d’égaliser. Mais à l’image des Ivoiriens, en difficulté en première période, c’est cette fois au tour des Super Eagles de se heurter à la défense des Eléphants…
Le score restera ainsi figé jusqu'au coup de sifflet final. A l'image du match, un peu terne en première période, mais qui s’est un peu emballé dans la seconde. Il est clair que les Ivoiriens ont pris un ascendant psychologique sur les autres équipes du groupe. La Côte d’Ivoire, avec sa pléthore de stars « européennes », n’a pas tremblé. Il faudra compter avec elle.