Les supporters camerounais sont arrivés les premiers dans la vaste enceinte de Kumasi, pourtant peu remplie pour une telle affiche. Dommage. Les absents ont toujours tort...
Le sélectionneur des Lions indomptables, Otto Pfister, s’est retrouvé accusé d’avoir mal préparé la rencontre contre l’Egypte, et notamment de n’avoir pas insufflé suffisamment de mordant à son milieu de terrain. Prendre quatre buts n’est pas quelque chose de courant pour une équipe habituée aux podiums… On attendait donc, ce soir, la réaction des coéquipiers de Samuel Eto’o… De son côté, lors d’une conférence presse, le coach zambien, Patrick Phiri, avait assuré « avoir un plan pour contrecarrer efficacement Eto’o ».

Un but libérateur pour les Camerounais
Dès la 5^e minute, un beau raté du gardien zambien, Kennedy Mweene, donne un frisson de plaisir aux journalistes camerounais, en force dans la tribune de presse… Dès lors, les Lions Indomptables tentent de prendre le contrôle d’un match se débridant de minute en minute. Mais la défense de l’équipe de Patrick Phiri, qui ne se laisse pas encore prendre de vitesse, permet de garder un score vierge jusqu’à la 25^e minute.
Une faute zambienne à la limite de la surface de réparation des Chipolopolo Boys arrive cependant à point nommé pour le Geremi Njitap. D’un tir en lucarne, le milieu de Newcastle donne l’avantage aux joueurs de Pfister. L’horizon se dégage dès lors pour les Lions. Ces derniers deviennent de plus en plus dangereux alors que la partie était équilibrée.

Samuel Eto'o félicite Achille Emana. Il a lui aussi marqué, égalant le record de buts inscrits à la CAN.
(Photo : Reuters)

Les Zambiens craquent
A la 31^e minute, une énorme bourde permet à Joseph-Désiré Job de doubler la marque. Les défenseurs Kennedy Nkateni et Billy Mwanza ont successivement laissé passer un long ballon anodin. Job a récupéré l'offrande et trompé le gardien zambien (2-0).
Le Cameroun prend désormais le match en main et procède par contre. L'arrière-garde des Chipolopolo, elle, prend l'eau. A la 43^e minute, Isaac Chansa réussit "l'exploit" de laisser filer une passe en profondeur d'Alexandre Song. Achille Emana qui traîne dans la surface, récupère le ballon, dribble Mweene et marque (3-0). C’est du délire chez les confrères de la presse camerounaise qui s’égosillent dans les micros !

Un record pour Eto'o
La deuxième période commence plus doucement mais toujours avec la musique cascadant joliment des gradins. Dès la 47^e minute, les journalistes camerounais demandent en chœur un penalty pour un bon d’Eto’o dans la surface de réparation des Chipolopolo.
Ces derniers font preuve d'une énergie et d'un courage remarquable. Hélas, pour les Zambiens, une nouvelle erreur défensive les met au supplice. Sur un centre, Billy Mwanza - décidemment, peu inspiré - intercepte le ballon de la main. Penalty. A la 63^e minute, Samuel Eto’o se charge de la sentence (4-0)... Et rentre dans la légende de la CAN ! Le Camerounais vient de rejoindre l'Ivoirien Laurent Pokou en tant que meilleur buteur de l'histoire de la compétition avec 14 buts.

Jospeh-Désiré Job et Samuel Eto'o se congratulent. Ils ont inscrit trois des cinq buts camerounais.
(Photo : Reuters)

Le calvaire se poursuit
Les Zambiens et leur capitaine, le Sergent Christopher Katongo repartent pourtant au combat. Ce dernier, très présent, trouve la barre transversale d'une tête, à la 73 minute. Sa rage de vaincre est finalement récompensée à la 89^e minute, lorsque l'attaquant se jette pour expédier un centre tendu dans les filets du gardien Kameni. Mais auparavant, Job avait encore aggravé le score, suite à une énième erreur défensive de la Zambie (81e).

Pour sa treizième participation à une phase finale de CAN, cette derrnière s’était habituée à son statut d’outsider… Cette défaite 5-1 l'a quelque peu ramené à la réalité. Quant au Cameroun, il s'est replacé dans la course à la qualification. Il a certes profité des errements de sa victime d'un soir. Mais les Lions ont retrouvé du mordant et le sourire.