Le sélectionneur des Ivoiriens, Gérard Gili, avait prévenu : « On va jouer le Mali pour gagner, il n'y a pas d'arrangement ». Dès les premières minutes de la partie, les Maliens montrent pourtant leurs ambitions grâce à deux corners consécutifs tirés par Djibrill Sidibé. La défense ivoirienne s’en sort sans difficulté. Pas de franche domination en ce début de match, les deux équipes s’observent. Drogba évolue en pointe, flirtant avec la position de hors-jeu.

Drogba encore buteur.
( Photo : P. René-Worms/RFI )

But de Didier Grogba à la 9^e minute ! Sur une action très bien construite, le joueur de Chelsea, bien décalé dans la surface, se joue d’une défense malienne étonnamment passive et ajuste un tir de l’intérieur du pied vers le petit filet de Sidibé, le gardien malien.

Menés 1 à 0, les Aigles se retrouvent en ballottage très défavorable. Ils doivent à tout prix se reprendre et marquer pour rester dans la compétition. A la 12e minute, ils obtiennent un coup franc : le tir arrive dans la surface mais Barry Copa parvient à récupérer le ballon.

18^e minute : sur un corner en faveur des Ivoiriens Marc Zoro manque une tête devant le but malien. Les Eléphants conservent l’initiative sans donner leur maximum tandis que les Aigles ont du mal à se positionner tactiquement sur le terrain : ses coéquipiers ayant fort à faire en défense, Frédéric Kanouté reste bien seul en pointe.

28^e minute, nouvelle action ivoirienne dangereuse… mais Arouna Koné croise trop sa tête. La rencontre s’annonçait prometteuse mais après 35 minutes de jeu, elle se déroule toujours sur un faux rythme, les Eléphants prenant les Aigles de vitesse selon leur bon vouloir. Décidément les Maliens, privés de leur capitaine Mahamadou Diarra, ne parviennent pas à prendre en défaut la défense ivoirienne.

La cause est entendue

Le Mali n'ira pas en quarts de finale.
( Photo : P. René-Worms/RFI )

Dès la première minute de la reprise, les Aigles se montrent plus agressifs. Un coup franc plein axe en faveur du Mali… tir de Keita… ballon bien repoussé par le gardien ivoirien au pied du poteau. A la 7^e minute, Drogba prend un coup sans gravité semble-t-il, mais l’attaquant ivoirien, victime de nombreuses fautes depuis le début du match, sort pour se faire soigner.

51^e minute : le Nigeria vient d'ouvrir la marque face au Bénin dans l’autre match du groupe B et devient donc le second qualifié dans cette poule, grâce à un nombre de cartons jaunes moins élevés.

Superbe but de Marc Zoro à la 54^e minute ! Sur un corner tendu de Kader Keita, le défenseur ivoirien reprend de la tête et trouve la lucarne de Sidibé. 2-0 : le navire malien prend l’eau même si la situation n’est pas désespérée : le Nigeria ne menant que par 1-0, Un but suffirait aux Aigles pour aller en quarts de finale.

64^e minute, coup franc dangereux en faveur du Mali… la frappe manque de précision, la défense ivoirienne se dégage. Les Aigles, sans doute informés du score de l’autre match, semblent jouer leur va-tout et manquent deux belles occasions consécutives à la 67^e minute. La Côte d’Ivoire n’en perd pas sa sérénité pour autant et reste très compacte en défense, lançant des attaques ponctuelles très dangereuses.

Aruna Koné, le numéro 9 ivoirien.
(Photo : P. René-Worms/RFI)

75^e minute : Drogba sort sous les acclamations. A la 77^e minute, un coup franc dangereux sifflé contre le Mali… beau tir de Koné qui manque de peu la lucarne gauche de Sidibé. Les Maliens manquent de lucidité et de technique. Ils peinent à rehausser suffisamment leur niveau de jeu pour réduire le score.

Et voici un 3^e but ivoirien signe Sanogo !!  L’attaquant du Werder de Brême reprend du plat du pied une balle repoussée par Sidibé et scelle le sort du Mali. Une minute après, à Sekondi, le Nigeria verrouille sa qualification en marquant un second but contre le Bénin à 4 minutes de la fin du temps réglementaire. La cause est entendue : La Côte d’Ivoire et le Nigeria ont dans la poche leur billet pour les quarts de finale.