Ce sont les Sud-Africains qui tapent le coup d’envoi de cette vingt-quatrième rencontre de la Coupe d’Afrique des nations 2008 devant quelques milliers de spectateurs. Le meilleur joueur sénégalais, El Hadji Diouf, double Ballon d’or, mais connu pour ses excès, ne figure pas sur la feuille du match, tout comme le gardien Tony Sylva. Les deux hommes sont sanctionnés par Lamine N'Diaye, le nouveau coach des Lions de la Teranga, pour une virée intempestive en boite de nuit, hier soir à Kumasi.

Les premières actions se passent majoritairement au milieu du terrain. Les deux équipes s’observent et se neutralisent. Le Sénégalais Henri Camara qui s’échappe et pénètre la surface de réparation sud-africaine obtient la première occasion de la partie. Le n°7 sénégalais obtient un premier corner après 2’30’’ de jeu. Camara, qui s’est replacé, reprend du gauche. La réplique des Bafana Bafana ne tarde pas : premier tir en pivot du n°15 sud-africain Zuma avant la 5^e minute du jeu.

Les Bafana Bafana éliminés
( Photo : Pierre.René-Worms/RFI )

A la 9^e minute, Zuma est mis à terre par la défense sénégalaise à l’orée de la surface de réparation des Lions de la Teranga. Mais le n°19 Bryce Moon envoie le ballon loin au dessus de la cage gardée par Bouna Coundoul. Le premier quart d’heure est légèrement favorable aux Sud-Africains. Confirmation à la 14^e minute. Suite à une percée du n°3 sud-africain Tsepo Masilela, le n°12 Teko Modise centre sur Elrio Van Heerden esseulé au 2e poteau, qui marque le premier but de la rencontre pour les Bafana Bafana.

Les Sénégalais, qui cherchent à accélérer le jeu, n’arrivent pas à s’organiser et se heurtent aux défenseurs sud-africains, efficaces au centre et sur les ailes. On joue de manière technique et enthousiaste chez les Bafana Bafana. Le ballon circule avec vivacité. C’est beaucoup moins rapide chez les Sénégalais qui vont heureusement profiter d’une grosse erreur défensive sud-africaine : à la 37^e minute sur un contre favorable, Henri Camara, très esseulé trompe aisément Josephs Moneeb.

La deuxième mi-temps débute à toute allure avec des équipes qui veulent faire la différence.

Les Lions de la Teranga sont beaucoup plus mordants Mais à ce moment-là, les meilleures occasions sont pour les Bafana Bafana : A la 50e minute, percée de Zuma côté gauche. Sa frappe dans la surface est contrée, de même que celle de Siphwe Tshabalala, repoussée par un joueur sénégalais.

Le Sénégal et l'Afrique du Sud se neutralisent (1 à 1)
( Photo : Pierre.René-Worms/RFI )

A partir de la 56^e, ce sont les Sénégalais qui repartent à l’assaut des buts sud-africains. Les joueurs de Carlos Alberto Parreira jouent en contre. Mais les tentatives sénégalaises échouent. Ce sont, au contraire, les Bafana Bafana qui reprennent la main : 62^e minute, Zuma, à la suite d'un dégagement raté par Faye dans la surface, tente instantanément sa chance et oblige Coundoul à une belle parade réflexe.

A l’orée des 70 minutes de jeu, le Sénégal n'y arrive toujours pas. Une fois dans la surface adverse, le jeu des Lions de la Teranga devient brouillon, à l'image de Camara et de Waigo qui manquent de se gêner dans la surface.

A la 72e minute, c’est le gardien sud-africain Josephs Moneeb, en devancant Papa Waigo sur un ballon joué dans la profondeur, qui se blesse pour la deuxième fois. Encore un long arrêt de jeu dans la partie. Mais le portier des Bafana Bafana pourra terminer le match.

Ultime frisson pour les supporters des Lions de la Teranga, désabusés : à la 94^e de la partie, un poteau sauve les Sénégalais sur un centre du n°8 Siphwe Tshabalala. C’est fini. Avec le match nul 0 à 0 entre les Tunisiens et les Angolais à Tamale, les joueurs de Lamine N'Diaye sont éliminés sans gloire de la CAN 2008. Pour le Sénégal, on est bien loin de l’année « magique » 2002 durant laquelle les Lions de la Teranga ont été successivement finalistes de la CAN et quart de finalistes du Mondial 2002 en Asie.